Обитатели подземелья имеют богатый боевой опыт и знают, что намного страшнее не тот, у кого мощная аура, а тот, чью ауру ты почувствовать не можешь. К тому же скрывая свою ауру, выследить тебя по ней будет крайне сложно, а в подземелье обитали монстры выслеживающие добычу именно таким способом. Поэтому все элитные бойцы Оплота умели в большей или меньше степени скрывать свою ауру.

— Ничего смешного, — Вернер был одним из тех, кто не засмеялся, — не будь Элима, вы бы делали также, в лучшем случаи.

Смешки тут же стихли.

— Там были сильные Перерожденные, достаточно мощные, чтобы заставить нас напрячься, — продолжил бывший наёмник, — от некоторых веяло опасностью, — на полном серьёзе произнес Вернер.

Из уст Вернера эти слова звучали настоящим предупреждением. Раз он говорит, что там есть опасные люди, значит, так оно и есть.

— В любом случае мы все знаем цель нашей поездки туда. И это никак не включает доказательство нашей силы, — подал голос Один, — наш учитель — самый страшный монстр, который наводил ужас и на демонов и на ангелов. Нет никакой возможности для других победить нас. Мы заведомо в более выгодном положении. Тот факт, что мы сильнее больше заслуга Элима, чем наша собственная. Он научил нас, а мы должны научить их.

Элим уже давно объяснил им всем для чего Бессмертному Оплоту турнир. Ему было плевать, что о его организации думают за её пределами, сильнейшие они или нет — не важно. Главное — нарастить силу людям и не только в Оплоте, но и за его пределами. Турнир самая идеальная возможность для этого.

Какого учителя вы предпочтёте? Известного своими знаниями или никому неизвестного. Поэтому один раз Бессмертный Оплот покажет свою мощь, покажет, что стоит на ступень выше, чем все остальные. Покажет, что никто им не соперник. И в тот момент, когда все поймут, кто именно стоит на вершине, Элим покажет к этой вершине путь. Не всем, но те, у кого будет возможность, от неё не откажутся.

— А еще мы выяснили кое-что… — Свейн замолчал на пару секунд, — неприятное.

Великан хотел продолжить, но не мог произнести слов.

— Это касается Ирэн, — взял слово вместо него Вернер, — она сейчас не одна.

На минуту в комнате повисла тишина. Затем Артем грязно выругался.

Все знали, насколько хорошо Элим контролировал свои эмоции. А еще все знали, как сильно он любит эту девушку. Господи да прошла тысяча лет, а он до сих пор сиял, просто вспоминая о ней! Каждый из них знал о самом дорогом для Собирателя Душ человеке и как много этот человек для него значил.

— Думаете это станет проблемой?

— Не думаю, — озвучил свое мнение Вернер, — по крайне мере пока Элима не спровоцируют.

Элим вложил много времени и сил в создание Бессмертного Оплота. Сейчас всю свою жизнь он посвящает усилению человечества, игнорируя любые свои чувства и желания. У него была уже тысяча возможностей встретиться с любовью всей своей жизни, но, несмотря на это, ни одной из них не воспользовался. Пока не произойдёт чего-то экстраординарного, Элим сможет сдержать свои чувства.

— Спросим у Анзора. Он должен знать лучше нас. А пока, давайте лучше поговорим о более близком нам вопросе, — взгляд бывшего наёмника перекачивал на Артема с Иваном, — вопросу о процедуре увеличения характеристик.

Выражения лиц этих двоих сразу изменилось.

— Мы уже все обсудили, — процедил Артем.

— Нет, вы просто отказались это обсуждать.

После того как все присутствующие прошли через процедуру увеличения характеристик, встал вопрос о том, кто будет следующими и когда. Вполне логично, что одними из первых в этом списке стояли сильнейшие девушки в Оплоте. Артем и Иван, знали какую боль тем предстоит испытать, и не желали такого своим вторым половинкам.

— Вы не в праве отнимать у них возможность стать сильнее и мы все знаем почему. Впереди война и всем нам лучше быть намного сильнее к тому моменту как она начнется.

— А ты бы отправил человека, которого любишь на такое, а, Вернер? — тон Артема явно выдавал недовольство владельца.

— Если бы знал, что это поможет ему выжить, то однозначно да, — ответил мужчина, глядя собеседнику прямо в глаза, — процедура точно выйдет за пределы нашего круга. Она дает слишком большой рост для всего Оплота чтобы её скрывать. И они про неё узнают в любом случае. Когда это будет я не знаю, но мы все понимаем неизбежность данного события. Только вот в этом случае вам естественно не поздоровится, за то, что вы скрывали такое от них. И, куда важнее, в этот момент Элима уже может здесь не быть.

После последних слов мужчины, оба парня вздрогнули. Они знали как проходит процедура и понимали — что-то может пойти не так. В этом случае им обоим очень хотелось бы, чтобы их всезнающий лидер находился там.

— Мой вам совет, — Вернер откинулся в кресле, — лучше расскажите сами, до того как это станет известно всем. Элим точно расскажет о процедуре перед уходом в Изшал, может, перед турниром.

Артем в очередной раз за вечер выругался. Вернер был прав на все сто процентов. Однако от одного представления, как Ламия испытывает боль от процедуры у него сжималось сердце.

— Утро вечера мудренее, — произнес Арн, — идемте спать. Решать будете завтра.

Вот так и закончилось их очередное собрание. Одно из последних перед Турниром.

Следующие несколько дней среди «Большой Девятки», как окрестили круг посвященных Элима, шло бурное обсуждение вопроса процедуры увеличения характеристик. Кто будет проходить её дальше, как отбирать кандидатов и какие требования к ним предъявлять? Элим обозначил минимальный ранг бойца для прохождения процедуры — шестой, остальное уже решать им.

Основатель Бессмертного Оплота теперь практически не принимал участия в управлении организацией: всем занимались его подчиненные, изредка — Анзор. Сам же Элим вмешивался еще реже, чем его вторая личность и только в самых важных вопросах.

Выбор пал на Федора — лучшего охотника Оплота. Мужчина как раз вернулся с очередной охоты. С каждым днем увеличивалось количество Перерожденных не только среди людей, но и среди животных. А животные в отличие от человека, придерживались только одного закона — закона природы: сильный пожирает слабого. Люди зачастую попадали для них во вторую категорию. Бессмертный Оплот выполнял свои обещания и помогал с контролем диких животных, получивших ману, на территории страны.

Для этого в организации были созданы несколько групп охотников, самым известным и сильным из которых был, конечно же, Федор, по совместительству, лучший лучник в Оплоте. Государство делилось информацией о местах потенциального обитания опасных животных, а затем туда выдвигалась группа охотников. По одному им ходить не дозволялось, чтобы снизить риски. Охотники прибыв на место либо выясняли, что в округе нет никаких опасных животных с маной, либо находили свою цель.

Дальше было несколько возможных вариантов развития событий. Первый, наименее вероятный: животное удавалось без боя отвести в заповедник Зарала. Охотники, по совместительству были еще и своего рода дрессировщиками, способными, скорее не подчинить, но вызвать у животных своего рода уважение к их силе. Второй вариант, более распространённый: зверя вырубали снотворным, специально созданным для пробудивших ману зверей, и отвозили к Заралу. Третий вариант, пожалуй, самый распространенный: зверя не удавалось ни подчинить, ни вырубить и его приходилось убивать.

Пробудившие ману звери были слишком ценным ресурсом, чтобы просто так им разбрасываться. В будущем многие из них могут стать союзником для какого-нибудь Перерожденного, а при необходимости Зарал сможет возглавить их и прийти на помощь людям, недалеко от своих территорий. Орда зверей-Перерожденных, возглавляемая Хозяином Леса — это сила с которой нужно считаться даже Элиму и его Бессмертному Оплоту.

Животные-Перерожденные в заповеднике Зарала исчислялись тысячами. Сейчас это было единственное место с подобной концентрацией подобных зверей и единственное место, где такое огромное количество обладающих маной зверей не нападали на человека. Ну, на тех, у кого не было оружия.